¿Qué puede alterar la permeabilidad intestinal? Casi nunca es una sola cosa. Los dos factores que más pesan son la dieta (ultraprocesados, azúcares refinados y harinas blancas) y el estado de la microbiota intestinal. Detrás vienen ciertos fármacos, el alcohol, el estrés crónico y las infecciones. Son seis causas, y cada una abre la muralla por un sitio distinto.
Qué es y cómo funciona la barrera lo tienes en la guía sobre qué es la permeabilidad intestinal. Aquí voy a lo que la altera, causa por causa, para que entiendas por qué se abre. Lo que se hace después lo explico aparte.
1. La dieta: ultraprocesados, azúcar y aditivos
Lo que comes cada día es lo que más roza la mucosa, así que es lo primero que miro.
Dicho esto, una dieta poco saludable, rica en alimentos procesados, azúcares refinados y harinas blancas, puede contribuir al desarrollo de una mayor permeabilidad intestinal, es decir, debilita nuestra barrera protectora.
Hay dos mecanismos detrás. Una dieta pobre en fibra deja sin comida a las bacterias que fabrican butirato, el combustible de las células del colon. Y algunos aditivos, como ciertos emulsionantes de los ultraprocesados, adelgazan la capa de moco que protege la pared: en ratones lo hacen de forma clara (Chassaing, 2015). Lo cuento con más detalle en el artículo sobre los aditivos permitidos en EE. UU. y prohibidos en Europa.
Y luego está lo individual, porque no todos reaccionamos igual a los mismos alimentos.
Cada persona puede tener sensibilidades o intolerancias concretas que irritan su barrera. El gluten es un caso aparte: la gliadina estimula la liberación de zonulina, la proteína que abre las uniones estrechas (Fasano, 2011). En la celiaquía el efecto es claro; en el resto de personas es más discreto y variable. Por eso conviene saber si es tu caso antes de culparlo de todo.
2. La microbiota: cuando el ecosistema se desequilibra
La microbiota intestinal, compuesta por billones de microorganismos, es clave en la salud de la barrera. Me gusta verla como un ecosistema: hay bacterias necesarias, que alimentan la mucosa y mantienen a raya a las demás, y otras no tan necesarias que, si crecen de más, la irritan.
El uso indiscriminado de antibióticos, el estrés, la falta de sueño y una mala alimentación son algunos de los factores que pueden alterar la microbiota y llevar a una disbiosis intestinal. Cuando ese equilibrio se rompe, bajan las bacterias que alimentan la mucosa y la permeabilidad intestinal se resiente.
Qué hacer con la alimentación, la microbiota, el sueño o el estrés no lo pongo aquí a propósito: va ordenado por fases en el tratamiento de la permeabilidad intestinal. Primero hay que saber qué la está alterando en tu caso.
Porque para hablar de algo hay que conocerlo y tener información sobre esa cuestión, ¿verdad? ¿Por qué iba a ser distinto cuando hablamos de salud?
Un estudio para conocer el estado de nuestra microbiota puede ayudarnos a saber qué pasos tenemos que dar, de qué punto partimos y cuál será el tratamiento más adecuado para cada persona. ¡La información es poder!
3. Fármacos: antiinflamatorios, antibióticos y omeprazol
Los antiinflamatorios (AINE), como el ibuprofeno, irritan la mucosa del intestino delgado y aumentan la permeabilidad intestinal, sobre todo cuando se toman a diario y durante meses. Es de los factores mejor documentados (Bischoff, 2014).
Los antibióticos actúan por otro lado: arrasan con parte de la microbiota, también la buena, y el ecosistema tarda en recomponerse (Francino, 2016). Y el omeprazol y sus parientes bajan el ácido del estómago, que es la primera barrera frente a lo que entra con la comida. Con menos ácido cambia la microbiota y es más fácil que aparezca un sobrecrecimiento bacteriano. Ninguno de estos fármacos se deja por tu cuenta: si los necesitas, se ajustan con tu médico.
4. El alcohol
El alcohol y el acetaldehído, lo que queda cuando el cuerpo lo metaboliza, aflojan las uniones estrechas y suben la permeabilidad intestinal. No hace falta beber a diario para notarlo: en personas sanas, un solo atracón de alcohol ya sube las endotoxinas bacterianas en sangre (Bala, 2014). Lo que más pesa, como casi siempre, es lo que se repite.
5. Estrés crónico y mal descanso
Lo explico con el león. Si un león te persigue, tu cuerpo manda la sangre a las piernas y el intestino deja de ser prioridad. Eso está bien durante cinco minutos. El problema es vivir con el león detrás todo el día: el cortisol se mantiene alto, los mastocitos del intestino se activan y la permeabilidad intestinal sube.
Dormir mal suma por el mismo camino. Por eso, cuando alguien me dice que come perfecto y sigue igual, una de mis primeras preguntas es cómo duerme y cómo vive.
6. Infecciones, parásitos y SIBO
Una gastroenteritis, un parásito o un sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) inflaman la mucosa y alteran la permeabilidad intestinal. A veces la infección se va y la barrera tarda en volver a su sitio, y ahí empiezan molestias que duran meses. Y funciona en los dos sentidos: una barrera alterada también deja el terreno más fácil para que el desequilibrio se mantenga. Muy sencillo: una es la causa de la otra.
Cuando se suman varias causas: señales de aviso
La permeabilidad intestinal alterada rara vez avisa con un síntoma único y evidente. Muchas veces se expresa de forma difusa: digestiones pesadas que se repiten, hinchazón que aparece sin una causa clara, intolerancias alimentarias nuevas, cansancio persistente o brotes cutáneos. Ninguna de estas señales confirma por sí sola un problema de barrera, pero cuando varias coinciden y se mantienen en el tiempo, suele merecer la pena mirar el conjunto en lugar de tratar cada molestia por separado.
Como médico, prefiero no quedarme en el síntoma. Si las digestiones no terminan de ir bien pese a cuidar la alimentación, conviene preguntarse qué puede estar debilitando la barrera de fondo: estrés sostenido, un descanso pobre, medicación tomada de forma prolongada o una microbiota empobrecida. Escuchar ese patrón ayuda a decidir qué revisar primero. Y si llega el momento de medirla, aquí repaso las pruebas de permeabilidad intestinal, de la zonulina al test de lactulosa-manitol, con lo que aporta cada una y lo que no.
El enfoque desde la causa raíz
Trabajar la permeabilidad intestinal no consiste en aplicar una lista igual para todos, sino en entender qué está pesando más en cada persona. Por eso suele ayudar valorar la historia completa (hábitos, estrés, sueño, alimentación) y, cuando aporta información útil, apoyarse en un estudio de la microbiota. A partir de ahí puede diseñarse un plan personalizado que atienda la causa de fondo y no solo el síntoma visible.
Si notas que cuidas tu intestino y aun así algo se te escapa, tiene sentido revisarlo con calma y de forma individual. Cada caso es distinto y el punto de partida también.
Preguntas frecuentes
¿El estrés puede alterar la permeabilidad intestinal?
Sí. El estrés mantenido sube el cortisol y activa los mastocitos del intestino, y eso afloja las uniones estrechas. No hace falta que sea un estrés enorme: basta con que no se apague nunca.
¿El omeprazol altera la permeabilidad intestinal?
Puede influir de forma indirecta. Al bajar el ácido del estómago cambia la microbiota y facilita el sobrecrecimiento bacteriano. No es motivo para dejarlo por tu cuenta: si lo tomas desde hace tiempo, revísalo con tu médico.
¿Hace falta beber mucho alcohol para alterarla?
No hay una cantidad segura para la barrera. En personas sanas, un solo atracón ya sube las endotoxinas en sangre. Lo que más pesa es la costumbre, lo que se repite cada semana.
¿Una gastroenteritis puede dejar la barrera alterada?
Sí, a veces. Tras una infección intestinal la mucosa puede tardar en recuperarse, y es una de las puertas del síndrome del intestino irritable que aparece después de una infección.
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración médica individual. Cada persona es distinta, y el punto de partida siempre es una buena historia clínica.
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Referencias científicas
Este artículo se apoya en la siguiente evidencia científica:
- Bischoff SC, Barbara G, Buurman W, et al. Intestinal permeability – a new target for disease prevention and therapy. BMC Gastroenterol. 2014. DOI
- Francino MP. Antibiotics and the Human Gut Microbiome: Dysbioses and Accumulation of Resistances. Front Microbiol. 2016. DOI
- Calder PC. Omega-3 fatty acids and inflammatory processes: from molecules to man. Biochem Soc Trans. 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28900017/
- Bala S, Marcos M, Gattu A, Catalano D, Szabo G. Acute binge drinking increases serum endotoxin and bacterial DNA levels in healthy individuals. PLoS One. 2014;9(5):e96864. DOI
- Chassaing B, Koren O, Goodrich JK, et al. Dietary emulsifiers impact the mouse gut microbiota promoting colitis and metabolic syndrome. Nature. 2015;519:92-96. DOI
- Fasano A. Zonulin and its regulation of intestinal barrier function: the biological door to inflammation, autoimmunity, and cancer. Physiol Rev. 2011;91(1):151-175. DOI
Dr. Jaume Fontanals Jorba · Nº Colegiado 313108777, Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Navarra.
